El Tribunal Supremo aclara la suspensión de la caducidad en acciones civiles vinculadas a procesos penales previos
En una reciente sentencia del Tribunal Supremo, se abordó la compleja interacción entre procesos penales y civiles, específicamente en casos donde los hechos investigados en un juicio penal influyen de manera determinante en un juicio civil posterior. El núcleo de la cuestión legal giró en torno a si la promoción de una causa penal seguida de una demanda ante un juzgado mercantil competente puede suspender el plazo de caducidad aplicable a la acción civil.
Antecedentes del caso
Los demandantes constituyeron la empresa Bici Sport Tenerife SL en 1993, involucrándose en diversas transacciones inmobiliarias que, años más tarde, dieron lugar a investigaciones penales por delitos societarios y de apropiación indebida. Tras ser absueltos en el ámbito penal, los demandantes presentaron una demanda civil buscando la nulidad de ciertos contratos de compraventa y la restitución de bienes o su valor.
Decisión de la Audiencia Provincial
La Audiencia Provincial inicialmente desestimó la demanda civil, argumentando que la acción de nulidad estaba sujeta a un plazo de prescripción de cuatro años, el cual no habría sido interrumpido por las acciones penales previas ni por la demanda ante el juzgado mercantil.
Revisión por el Tribunal Supremo
El Tribunal Supremo revocó esta decisión, señalando que la acción ejercitada no debía considerarse sujeta a prescripción sino a caducidad, según el artículo 1301 del Código Civil. Además, enfatizó que el artículo 114 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal establece que la existencia de un proceso penal relacionado con los mismos hechos puede suspender el plazo de caducidad de la acción civil.
El Tribunal destacó que, para que se aplique esta suspensión, debe existir una conexión relevante entre los hechos investigados en el juicio penal y el objeto del proceso civil. En el caso analizado, los hechos eran sustancialmente los mismos, lo que justificaba la suspensión del plazo de caducidad.
Conclusión | Suspensión de la caducidad en acciones civiles
La sentencia del Tribunal Supremo reafirma la importancia de considerar la relación entre procesos penales y civiles en la determinación de plazos procesales. Al reconocer que la promoción de una causa penal con influencia determinante en un juicio civil y la posterior demanda ante un juzgado mercantil competente suspenden el plazo de caducidad, se fortalece la tutela judicial efectiva y se garantiza una resolución justa y completa de las controversias legales